What are Essential Oils?

精油的定义

精油是植物中的特殊细胞制造的高度芳香物质，在这个阶段，这种物质还不是精油，而是被称为香精。只有经过蒸馏才会成为精油。

植物中提取的精油在形式上体现在很多方面：化学成分、物理性质、芳香气味的和精神属性。我们简单分析一下这些概念：

化学成分：精油是挥发性化学成分的复杂组合。这些物质包括但不限于酚类、醇类、醛类和酯类。每种化学成分都有助于精油的整体疗愈效果。由于提取方法的不同，从不同植物中提取的精油的化学组成可能有所不同；例如，蒸馏、二氧化碳萃取、压榨等。

物理性质：环境、植物生长的海拔、地理位置、时间和植物的收获方法等因素都会改变最终精油的化学成分。

芳香气味：由于上面提到因素的影响，精油体现出的香气可能不像你想象的那么像植物本身的香气。然而，真正的精油就是拥有着微妙的香气表达，并让你联想到它是从植物的某个部位提取出来的。精油的香气有很多种，包括薄荷味、柑橘味、花香、香料味、绿色气味、泥土香和木香。

精神属性：从古代一直到中世纪，人们都相信植物所赋予的精神力量，而不仅仅只限于其化学成分的治疗效果。每一种植物都有一种精神层面的疗愈元素。例如，在中世纪，迷迭香常被用来驱赶邪灵，人们会将迷迭香或者其他类似的植物挂在或种植在家门口，得以庇护。

芳香疗法从业者需要善于将植物的精神属性融入到精油中，精油亦是芳疗师最有力的工具。

精油和香气的作用

精油不仅仅可以用来治疗人类的疾病，植物本身也会使用储存在体内的精油。挥发性有机化合物（VOCs）是植物间交流的重要手段，有多种用途：

吸引传粉者：植物不能像人一样四处移动。因此，它们需要吸引潜在的传粉者，以便将它们的基因传递给下一代，并确保该物种得以延续。如果精油位于植物的花或果实中，通常的目的就是用于吸引。植物的传粉者包括蜜蜂、飞蛾、鸟类、甲虫和蝙蝠。不同的动物会被不同的气味所吸引，每种植物也会散发出不同的香气。一旦一株植物被授粉，它的香气就会改变，传粉者就会被引导到另一株需要授粉的植物上去。

保护植物免受捕食者的侵害：同样，植物扎根在它们生长的地方，所以它们必须利用某种形式来抵御捕食者。储存在植物的根、叶或树皮中的精油通常起到植物自我防御的目的。捕食者为了获得美味的食物可能会大嚼植物的叶子，然后感到恶心甚至死亡。某些植物会释放出有毒的气味来保护自己。在这些情况下，萜烯类的化学成分就是第一道防线。研究表明，当枫树树苗接触到被食草动物破坏的枫树时，它们会向空气中释放一种化学物质，以警告其他枫树有危险。

警告其他植物：植物也可能会与它们的邻居就领土权发生争端。一些植物释放化学成分，如萜烯类，以警告其他植物它们正在侵占另一种植物的生长区域。在某些情况下，植物会选择特别的邻居；另一方面，植物也可以互相警告即将到来的危险。

用于治疗自己：甚至植物也使用芳香物质来治疗自己。比如针叶类植物释放的松脂，有助于治愈植物的伤口。这些伤口包括昆虫在树皮上挖的洞和真菌引起的感染。树脂具有抗真菌和防腐愈合的特性，可以让植物自己愈合。

精油如何储存在植物中

你可能会注意到，在一个温暖的春日，轻轻拂过一株植物，闻到它的香气。你也可以把芳香植物的一小片叶子压在手掌上，待它的香气缓缓释放。这就是因为植物中储存有精油。

外部分泌结构

植物将精油储存在腺体中，有些在外部、有些在内部。腺体包含的细胞可能有也可能没有中央腔。这可以进一步分解为植物细胞、鳞片和位于植物不同位置的绒毛。

不同的植物属在不同的部位储存精油。

每一位芳疗师都应该对植物的构造与生命周期有深入的了解，体会每种植物的形态与生长方式，熟知如何根据精油特色、品质去搭配，以达到身心灵更好的疗愈效果。